Качественно новые планировочные приемы знаменовали собой переход от традиционной периметральной застройки с замкнутыми дворами к более свободной организации пространства участка или квартала с устройством открытых парадных дворов или архитектурно оформленных проездов, развивавших композицию домов-комплексов в глубь застраиваемого участка. Хотя такие примеры и немногочисленны, доходные дома-комплексы вносили новые черты в городскую застройку, указывали возможные пути более рациональной организации жилищного строительства с улучшенными гигиеническими параметрами. Это дома-комплексы на Кировском пр., наб. Фонтанки, (Ф. Лидваль), Литовском пр., (инж. С. Гелензовский), ул. Некрасова, (Э. Виррих, А. Зазерский) и др.

Прогрессивные тенденции проявились также в поисках путей решения проблемы дешевого жилища для рабочих, потребность в котором все возрастала в связи с бурным развитием промышленности и непрестанным притоком рабочей силы. В Петербурге были частично или полностью построены силами предприятий рабочие поселки Стеклянного завода, Товарищества резиновой мануфактуры, завода Сан-Галли, жилые дома Путиловского завода. Как правило, возводились одно-четырехэтажные дома или казармы.

В конце XIX века разрабатывается идея формирования благоустроенного жилищно-бытового комплекса для рабочих. Одно из первых предложений (правда, неосуществлённое) было сделано для Товарищества невской ниточной мануфактуры: предусматривалось создать комплекс домов разных типов с развитым бытовым обслуживанием (столовые, детские ясли, прачечные, школа, библиотека-читальня и т. д.). На Васильевском острове был запроектирован Гаванский городок на участке между Гаванской улицей и Наличным переулком. Комплекс объединял пять жилых пятиэтажных домов, окруженных зеленью; предполагалось построить школу и разместить в торцах первых и частично вторых этажей ясли, магазин, столовую, зал с библиотекой (Н. Дмитриев).