В Петербурге происходил процесс социальной дифференциации районов. Правительственный центр представляли центральные площади на Неве и Невском проспекте; Большая и Малая Морские образовали деловой центр города — здесь сосредоточились акционерные общества, банки, крупнейшие фирмы и магазины, культурно-зрелищные объекты. Аристократическими районами жительства стали набережные Невы, Миллионная улица, кварталы между Мойкой и Невой до Крюкова канала, а также кварталы вблизи Литейного проспекта с улицами Фурштадтской (ул. П. Лаврова), Сергиевской (ул. Чайковского), Захарьевской (ул. Каляева), Шпалерной (ул. Воинова).

Определился функциональный профиль многих проспектов и улиц. Невский проспект сконцентрировал 40 банков (больше половины всех банков Петербурга), 24 банкирских конторы (из 34), 10 страховых обществ, крупные центры торговли Гостиный двою и Пассаж. Садовая улица стала улицей рынков (Гостиный двор, Апраксин двор, Сенной рынок, Никольский гостиный двор); Университетская и Николаевская (наб. Лейтенанта Шмидта) набережные — улицы учебных заведений (Университет, Академия художеств, Горный институт, Кадетский корпус); Шпалерная (ул. Воинова) стала улицей казарм; Шлиссельбургский проспект (ныне пр. Обуховской обороны) — улицей заводов; Каменноостровский проспект — парадным въездом в загородные резиденции аристократии, которые разместились на северных островах и в дачных пригородах; Тучкова набережная (таможня, гостиный двор) — улицей припортовых устройств.

Эволюция городской застройки завершилась переходом от массовой застройки, осуществленной па основе типизации жилых домов, к индивидуальному строительству многоэтажных, многоквартирных походных домов в полном соответствии с вкусами владельцев.